El papel de las mujeres en el crecimiento económico: Cómo las remesas empoderan a las familias

Tarde una noche en un pequeño pueblo, el teléfono de una madre se ilumina con un mensaje simple: fondos recibidos. Sonríe, sabiendo que las cuotas escolares de sus hijos para el próximo trimestre están aseguradas y que habrá comida en la mesa todo el mes. Escenas como esta se repiten a diario en África, Asia y América Latina, donde el dinero ganado con esfuerzo enviado desde el extranjero, conocido como remesas, sostiene a millones de familias. Estas líneas de vida financiera han crecido enormemente a lo largo de las décadas, alcanzando casi $670 mil millones para los países en desarrollo en 2023.

Es importante destacar que detrás de muchas de estas transferencias hay mujeres: mujeres que trabajan en el extranjero y envían dinero a casa, y mujeres en el extremo receptor que estiran cada dólar para elevar a sus hogares. Estudios muestran que las remesas empoderan a las mujeres, quienes como receptoras tienden a invertir más en el bienestar de sus hijos, mejorando la salud, la educación e incluso aumentando la inscripción de niñas en la escuela.

En este blog, echamos un vistazo personal a cómo las mujeres impulsan el crecimiento económico a través de las remesas, compartiendo historias y estadísticas de África, Asia y América Latina que celebran el impacto de las mujeres en sus familias y comunidades.

África: Mujeres como Pilares de las Economías Familiares

En muchas comunidades africanas, los servicios móviles de remesas permiten que las mujeres en áreas rurales reciban dinero directamente y se hagan cargo de las finanzas del hogar. Estos fondos a menudo se destinan a necesidades esenciales como semillas para la agricultura, la educación de los niños y necesidades diarias, ilustrando el papel fundamental que desempeñan las mujeres en la gestión de las remesas.

En África, las remesas son genuinamente una línea de vida, y las mujeres a menudo están en el centro de este flujo de apoyo. Solo en África subsahariana, los migrantes enviaron un estimado de $49 mil millones a sus países de origen en 2021, dinero que ayuda a las familias a pagar alimentos, atención médica e inversiones pequeñas. Gran parte de este dinero es recibido o administrado por madres, esposas y abuelas en el hogar. Las mujeres constituyen la mayoría de los receptores de remesas a nivel mundial. Por ejemplo, las encuestas muestran que alrededor del 63% de los receptores principales de remesas en Guatemala y el 70% en Colombia son mujeres, una tendencia que se refleja en muchas comunidades africanas también.

¿Qué hacen estas mujeres con los fondos? Priorizan las necesidades básicas y la estabilidad de sus familias. Un estudio diagnóstico en el sur de África encontró que las mujeres que reciben remesas tienden a destinar más dinero a la atención médica familiar, la alimentación y la educación que los hombres. Esta diferencia en el gasto a menudo es notada también por los remitentes. Existe un sentimiento común: confiar los fondos a las mujeres puede garantizar que todo el hogar se beneficie. Incluso los hombres reconocen esta dinámica. En muchos hogares africanos, son las esposas o madres quienes presupuestan las remesas y toman las decisiones críticas para mantener a todos alimentados y a los niños en la escuela.

Más allá de satisfacer las necesidades diarias, las remesas empoderan a las mujeres en África para asumir nuevos roles. Cuando los esposos o hijos migran para trabajar en la ciudad o en el extranjero, las mujeres que se quedan atrás a menudo se convierten en los jefes de facto del hogar. Obtienen poder de toma de decisiones sobre cómo se gasta y se ahorra el dinero, lo que puede elevar su estatus en comunidades tradicionalmente patriarcales. Algunas utilizan los ingresos adicionales para iniciar pequeñas empresas, un puesto en el mercado, una tienda de costura o una granja avícola, multiplicando los beneficios al generar empleos locales o alimentos.

En Somalia, por ejemplo, las remesas de la diáspora (alrededor de $1.3 mil millones al año, o hasta el 40% de la economía) han sido llamadas \"nada menos que una línea de vida\" que ayuda a las familias a sobrevivir crisis e invertir en lo básico. Las parientes femeninas típicamente administran estos fondos, decidiendo cómo asignar efectivo para facturas médicas de familiares o comprar suministros para un negocio en casa. A través de estas elecciones cotidianas, las mujeres africanas están utilizando las remesas no solo para apoyar a sus propias familias, sino también para fortalecer la resiliencia económica de sus comunidades.

Asia: Migrantes Femeninas Transformando Futuros

Para muchas mujeres migrantes en Asia, la mayor recompensa por años de arduo trabajo en el extranjero es ver a sus hijos lograr una educación. En Filipinas, las remesas de madres y padres que trabajan en el extranjero han permitido que una nueva generación se gradúe de la universidad, un legado tangible de sacrificio y amor.

En aldeas de Asia, innumerables historias de éxito comienzan con una madre o hija que se aventura en el extranjero para ganarse la vida y enviar dinero a casa. Asia es el origen de más del 40% de los migrantes del mundo, y las mujeres forman una gran parte de esta fuerza laboral. Tomemos el caso de Filipinas, uno de los países más dependientes de las remesas en el mundo. Alrededor de 2.2 millones de filipinos trabajan en el extranjero, y envían dinero a aproximadamente el 12% de todos los hogares filipinos. Estos filipinos en el extranjero, a menudo celebrados como \"héroes de la vida moderna\", han convertido las remesas en la columna vertebral de la economía filipina, contribuyendo hasta un 11% al PIB nacional. Un número significativo de ellos son mujeres empleadas como trabajadoras domésticas, enfermeras, maestras y cuidadoras en países como Hong Kong, Arabia Saudita y Estados Unidos.

Para estas mujeres, enviar dinero a casa no es solo un deber, sino una misión profundamente personal. Hay muchas historias de vida donde el dinero ganado por mujeres en hogares extranjeros a menudo fluye directamente hacia la matrícula, los libros de texto y los uniformes de sus hijos en casa. No es de extrañar que la educación sea la inversión número uno para muchas familias que reciben remesas en Asia, habilitada por la devoción de estas mujeres.

La escala de las remesas en Asia es enorme. India es el principal receptor del mundo (se estima en $125 mil millones en 2023) y países como Filipinas ($40 mil millones) y Pakistán también ocupan lugares destacados. Pero detrás de los grandes números hay pequeños y regulares actos de cuidado. La investigación muestra que las trabajadoras migrantes tienden a enviar una proporción más alta de sus ganancias a casa de manera consistente, aunque generalmente ganan menos que los hombres. A menudo envían cantidades más pequeñas con más frecuencia, por ejemplo, un estudio en Italia encontró que las mujeres enviaban alrededor de €425 en promedio por transferencia versus €469 para los hombres, pero esta brecha se debía simplemente a que las mujeres ganaban un 24% menos. De hecho, como porcentaje de los ingresos, las mujeres estaban enviando casi la misma proporción que los hombres.

La consistencia y dedicación de las migrantes femeninas significa que sus familias pueden depender de un flujo constante de apoyo. Esos $100 o $200 mensuales, tal vez enviados por una madre que trabaja como niñera en Dubái o una hija como trabajadora de fábrica en Bangkok, se suman a resultados tremendos con el tiempo: niños más saludables, hogares mejor alimentados y niños que pueden permanecer en la escuela por más tiempo. Incluso los estudios indican que en países como Indonesia, las remesas mejoran el estado de salud de las mujeres y que las mujeres en hogares que reciben remesas son menos propensas a tolerar la violencia doméstica, un signo de creciente empoderamiento.

Además, la tecnología está amplificando el impacto de las remesas de las mujeres en Asia. Con el auge de los servicios de transferencia digital, una trabajadora migrante puede enviar dinero a casa con unos pocos toques en su teléfono, y su familia puede recibirlo al instante en una billetera móvil. Esta conveniencia es transformadora. Las plataformas digitales están dando a las mujeres más control sobre sus remesas, reduciendo tarifas y asegurando que más de cada dólar llegue a sus familias. Con estas herramientas, las mujeres asiáticas no solo están enviando dinero; están mejorando sus habilidades financieras y su confianza. En última instancia, los sacrificios de las hijas y madres migrantes de Asia están impulsando el crecimiento económico a largo plazo, un pago de matrícula, una factura médica y un inicio de pequeño negocio a la vez.

América Latina: Elevando a Familias y Comunidades

Las empresarias indígenas de América Latina ejemplifican cómo las remesas y el empoderamiento financiero pueden impulsar los negocios locales. Cuando las familias reciben dinero de parientes en el extranjero, las mujeres a menudo invierten en artesanías y mercados comunitarios, preservando la cultura mientras aumentan los ingresos.

En toda América Latina, la historia de las remesas es frecuentemente una historia sobre el liderazgo silencioso de las mujeres. Esta región recibe una gran parte de los flujos globales de remesas, y las mujeres son frecuentemente las que reciben y administran ese dinero. América Latina sigue el mismo patrón visto en otros lugares: las mujeres son las principales receptoras de remesas y las principales tomadoras de decisiones para el gasto del hogar. En países como México, donde las remesas son una fuerza económica, las mujeres se benefician enormemente.

México solo representa aproximadamente el 40% de todas las remesas enviadas a América Latina y el Caribe, con millones de familias mexicanas dependiendo del dinero de hijos, esposos e hijas en el norte. Es importante destacar que los estudios han encontrado que casi tres de cada cuatro transacciones de remesas de EE. UU. a México son recibidas por mujeres. Típicamente, son las madres o esposas las que se quedan en los pueblos de Jalisco a Oaxaca, recogiendo los fondos en un banco o tienda local y utilizándolos para alimentar a la familia y pagar las facturas.

En muchas áreas rurales de América Latina, las remesas se han convertido en una fuente vital de oportunidades. Los fondos enviados regularmente desde el extranjero a menudo ayudan a cubrir necesidades escolares esenciales como cuadernos, zapatos o incluso transporte para que los niños asistan a la educación secundaria. Con el tiempo, estas transferencias pueden acumularse en suficiente capital para iniciar un pequeño negocio, como una tienda en casa que vende productos básicos como maíz, jabón o crédito telefónico. En varias comunidades, las mujeres también se han unido para formar grupos de ahorro, utilizando parte de sus ingresos de remesas para financiar proyectos locales y apoyarse mutuamente. En toda la región, estas prácticas demuestran cómo las remesas pueden reducir significativamente la vulnerabilidad económica. En Guatemala, por ejemplo, se ha demostrado que los hogares que reciben remesas duplican sus ingresos en promedio, sacando a las familias de la pobreza. Con esta estabilidad financiera, muchas mujeres adquieren la capacidad de pensar más allá de la supervivencia diaria e invertir en un futuro más seguro.

Las estadísticas subrayan cuán cruciales son las mujeres en este ciclo. En un estudio en Guatemala, el 60% de las mujeres encuestadas tenían un familiar en el extranjero enviando dinero, y esas remesas se correlacionaban directamente con tasas de ahorro más altas y un menor deseo de emigrar ellas mismas. En México y América Central, la investigación del Banco Mundial encontró que las mujeres representaban el 70% o más de los receptores de remesas en varios países, y tendían a asignar esos fondos a necesidades del hogar y la educación de los niños. De hecho, en toda América Latina, las mujeres utilizan las remesas para poner comida en la mesa, asegurarse de que todos reciban atención médica y fortalecer la educación de los niños por encima de todo. Esta priorización del bienestar familiar significa que las remesas no se gastan en cosas frívolas, sino en la construcción de capital humano. Los efectos se propagan: los niños más saludables y mejor educados crecen para contribuir más a la economía, completando el círculo de crecimiento iniciado por ese dinero enviado desde el extranjero.

Las mujeres también están aprovechando las remesas para convertirse en empresarias y líderes comunitarias. En muchos casos, una parte de los fondos se utiliza para iniciar pequeñas empresas, desde salones de belleza y tiendas de confección hasta granjas y cooperativas artesanales. Por ejemplo, en Bolivia y Perú, los colectivos de artesanías de mujeres indígenas han florecido con el apoyo de familiares en el extranjero que ayudan a financiar suministros y costos iniciales. Los coloridos textiles mola vendidos por mujeres guna en Panamá no son pagados directamente con remesas, pero el apoyo constante de la familia en el extranjero a menudo les da a estas mujeres el espacio para concentrarse en su oficio y expandir su mercado más allá de la subsistencia.

En El Salvador, los ahorros respaldados por remesas han permitido a grupos de mujeres instalar tanques de agua y paneles solares comunitarios, mejorando la infraestructura local. Estas iniciativas pueden parecer pequeñas, pero multiplicadas en cientos de comunidades contribuyen al desarrollo sostenible a nivel local. Y cuando las mujeres son las impulsoras, las ganancias tienden a ser ampliamente compartidas, estudios en México incluso sugieren que los municipios con más hogares receptores de remesas ven beneficios sociales como tasas de criminalidad más bajas, a medida que mejora la estabilidad del hogar y los jóvenes están menos impulsados por la desesperación.

Rindiendo Homenaje al Impacto de las Mujeres en el Progreso Global

Desde las sabanas de África Occidental hasta las islas de Filipinas y los caseríos de América Central, las mujeres están aprovechando las remesas para transformar vidas. Son las heroínas desconocidas del crecimiento económico, las madres que aseguran que las monedas extras se destinen al fondo universitario de una hija, las hermanas que invierten en una tienda familiar y las abuelas que protegen a los nietos del hambre en tiempos difíciles. Como hemos visto, las mujeres desempeñan un papel dual en la historia de las remesas: a menudo son las remitentes más confiables y muy a menudo las sabias administradoras en el extremo receptor.

Esta dinámica tiene impactos tangibles en el desarrollo. Al canalizar recursos hacia la salud, la educación y las pequeñas empresas, las mujeres amplifican el efecto de reducción de la pobreza de las remesas. Se estima que incluso un aumento del 1% en las remesas como porcentaje del PIB puede llevar a caídas significativas en las tasas de pobreza, resultado de que esos fondos se utilicen de manera productiva. En comunidades donde las mujeres controlan el dinero, los beneficios se extienden a todos: los niños son más saludables y mejor educados, los hogares se mejoran e incluso los vecinos pueden obtener empleo en nuevos emprendimientos. En resumen, cuando empoderas a una mujer con una remesa, ella a menudo la multiplica para su comunidad.

También es reconfortante notar que el mundo está reconociendo este poder. Las organizaciones de desarrollo ahora promueven programas de inclusión financiera para las receptoras de remesas, enseñando presupuesto y ahorro para maximizar el impacto del dinero que reciben. Los bancos y los innovadores fintech han comenzado a adaptar productos para las mujeres migrantes, por ejemplo, cuentas de ahorro que pueden ser financiadas en parte directamente por un familiar en el extranjero, o microcréditos basados en historiales de remesas.

En el mercado actual, servicios globales en línea como sendvalu hacen posible enviar dinero las 24 horas del día, los 7 días de la semana, desde casi cualquier país hasta las aldeas más remotas, una gran ventaja para las mujeres migrantes que pueden tener poco tiempo libre para acudir a agentes físicos. Esto simplifica el proceso, reduce los costos y el tiempo de traslado, y pone más control en manos de las mujeres. Un informe reciente de la ONU lo resumió bien: si bien hombres y mujeres envían montos similares en total, las mujeres lo hacen con mayor constancia y destinan más recursos a las necesidades del hogar, haciendo que cada dólar rinda más. Si apoyamos a las mujeres en este camino —a través de salarios más justos, protección legal en el extranjero, menores costos de envío y capacitación comunitaria— podemos potenciar un motor de crecimiento poderoso.

Detrás de cada estadística en este ámbito hay una historia humana. Es la historia de un sacrificio hecho por amor: una madre que trabaja largas horas al otro lado del océano para asegurar un futuro mejor para sus hijos, o una esposa que administra con cuidado los fondos valiosos que su esposo envía desde el extranjero. Estas historias individuales, en conjunto, están transformando economías. Nos recuerdan que el crecimiento económico no solo se construye en salas de juntas o fábricas; también se construye en cocinas y mercados rurales por mujeres valientes que convierten las remesas en una vida mejor.

Al celebrar sus contribuciones, reconozcamos también la resiliencia y la determinación que esto requiere. El papel de las mujeres en el crecimiento económico a través de las remesas es profundo y digno de ser honrado. Se suele decir que, si educas a una mujer, educas a una nación. Tal vez deberíamos añadir que, si apoyas a una mujer para que gane y administre ingresos, elevas a una nación. La prueba está en las familias y comunidades que prosperan en África, Asia y América Latina, donde mujeres empoderadas están transformando los dólares migrantes en desarrollo, esperanza y oportunidades para las generaciones futuras.

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